1990년대에 자동차 업계는 탄소 발자국을 줄이는 데 있어 극복할 수 없을 것 같은 도전에 직면했습니다. 30년이 지난 지금, 일반 대중은 그 어느 때보다 친환경 자동차를 선호하고 있으며, 이러한 추세는 기존 휘발유 차량이 사라질 때까지 계속될 것입니다. 오늘날 항공 업계도 비슷한 문제로 고심하고 있으며 비슷한 수준에 도달하기를 희망하고 있지만 갈 길이 멀다. 현재 항공업계의 지속가능성에 대한 야망은 주로 SAF라고 불리는 상품에 달려 있습니다.

SAF란 무엇인가요?

SAF는 지속 가능한 항공 연료의 약자입니다. 화석 연료에 비해 순수한 형태의 SAF는 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄여줍니다. 유한한 화석 연료와 달리 SAF는 식용유, 식물성 기름, 농업 잔재물 등 재생 가능한 생물학적 물질로 구성된 공급 원료를 사용하여 생산됩니다. 

현재 국제 항공 규정은 제트 연료 혼합물에 최대 50%의 SAF만 허용하지만, 최종 제품은 기존 연료와 다르지 않습니다, 전문가들은. 이러한 규정은 충분히 이해할 수 있는 주의 사항입니다. 그러나 연구에 따르면 제트 엔진은 기존 연료와 마찬가지로 SAF를 잘 받아들일 수 있는 것으로 나타났습니다. 실제로 항공사들은 빠르게 입증해 나가고 있습니다. 기존 연료를 완전히 대체할 수 있다는 것을 빠르게 입증해 나가고 있습니다. SAF와 관련된 장애물은 비용 및 공급보다는 효율성과 훨씬 덜 관련이 있습니다.

SAF 도전 과제

항공 업계에서 SAF를 도입하는 데 있어 해결해야 할 과제는 많습니다. 하지만 주로 두 가지 주요 문제로 요약됩니다: 1) 수요와 공급, 2) 비용입니다.

공급-수요:  

팬데믹으로 인해 발생한 공급망 문제와는 별개로, 항공업계의 탄소 발자국에 대한 해답이 될 수 있는 SAF의 주요 장애물 중 하나는 바로 가용성입니다. 현재 생산량은 전 세계 제트 연료 수요의 1% 미만으로, 2025년까지 2%로 증가할 것으로 예상됩니다. 현재 전 세계적으로 단 세 곳의 주요 SAF 생산 시설만이 운영되고 있습니다. 수요가 없으면 SAF 옹호론자들의 목표는 달성하기 어려워 보입니다. 하지만 세금 처벌이나 인센티브 등 적절한 법안이 마련된다면 항공 산업에서 SAF가 번창할 수 있을 것입니다.

비용:

SAF 공급과 불가분의 관계에 있는 것은 연료의 비용입니다. 생산 과정의 비용과 공급 부족으로 인해 SAF는 기존 제트 연료보다 최대 5배나 비싸기 때문에 법제화가 중요한 이유입니다. 예를 들어, 최근 로스앤젤레스의 한 고정 기지 운영사(FBO)는 제트기에 30%의 SAF를 혼합하여 사용하도록 했는데, 갤런당 비용이 기존 제트 연료보다 1달러 이상 더 비쌉니다..

유럽과 미국은 SAF 사용을 장려하는 최선의 방법에 대해 서로 다른 의견을 가지고 있습니다. 유럽 국가들은 세금 부과와 사용 요건 강화에 찬성하는 반면, 미국은 세금 부과가 의회를 통과할 가능성이 낮기 때문에 인센티브를 선호합니다. 정책적 장애물이 있는 상황에서 SAF가 주류가 될 때까지 그 간극을 메우고 보다 친환경적인 비행을 위한 대안을 마련하는 것은 항공사의 몫입니다.

대안

SAF는 항공업계가 탄소 발자국을 줄일 수 있는 과학적으로 입증되고 널리 알려진 방법이지만, 앞서 언급한 문제들로 인해 항공업계는 여전히 바이오 연료가 환경에 의미 있는 변화를 가져오는 데 수십 년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 

단기적으로는 대체 솔루션이 필요합니다. 안타깝게도 실행 가능한 대안이 부족합니다. 예를 들어, 자동차 제조업체는 전기자동차로 전환할 수 있지만, 현재 배터리는 비행하기에 너무 무거워 항공업계에서는 선택지가 아닙니다. 공기역학적 발전과 신기술은 항공 산업의 지속가능성을 높일 수 있는 다른 방법이지만, 이러한 솔루션은 SAF의 과제와 마찬가지로 느리고 오르막길을 걸어야 합니다.  

한편, 즉각적인 변화를 만들고자 하는 기업은 탄소 상쇄를 고려해야 합니다. 예를 들어, 탄소 중립 비행 프로그램을 통해 PJS는 탄소 배출을 상쇄하기 위해 다음과 같이 약속했습니다. "미국에서 가장 필요한 두 지역에 79,200그루의 나무를 심고, 비행 활동 증가를 보상하기 위해 매년 재조림 프로그램을 조정하여 PJS 탄소 중립 서약이 영구적으로 지켜질 수 있도록 할 것입니다." 이는 민간 및 상업 항공 회사 모두 탄소 배출로 인한 결과를 막기 위해 자신의 역할을 다할 수 있는 한 가지 방법입니다.

항공업계의 지속 가능성은 SAF의 약속과 함께 밝은 미래를 맞이하고 있습니다. 그러나 재생 연료가 의미 있는 영향을 미치려면 아직 수십 년이 남았으므로 그때까지 합법적이고 달성 가능한 노력을 기울이는 것은 개별 기업의 몫입니다. 마을이 필요합니다; 모든 개인이 기후 변화의 영향을 줄이기 위해 각자의 역할을 할 수 있습니다.. 마찬가지로 항공 기업도 추종자가 아닌 선도자가 되기로 결심할 때 변화를 만들 수 있습니다.